De mystiek die altijd rond het legendarische verhaal van Archie ‘The Greek’ Karas zal hangen is grotendeels te danken aan de onvoorstelbaar hoge stakes die hij speelde in Binion’s Horseshoe. Deze limieten waren de hoogste in de wereld en ze zullen wellicht nooit meer geëvenaard worden. Geen enkel bedrijf ter wereld in de hedendaagse wereld zal het aandurven Archie Karas zijn gang te laten gaan. De moed die Jack en Ted Binion lieten zien in de periode tussen 1992 en 1995 is uitzonderlijk. Ze gaven hem namelijk het podium om te doen wat hij wilde.

Het verhaal achter de schermen is misschien één van de dramatische die Las Vegas ooit gekend heeft. De familie Binion kwam meerdere malen bijeen om het geval Karas te bespreken. De gokkende gigant zorgde namelijk nogal voor wat hoofdpijn bij de organisatie en in zijn eentje kwam Archie Karas dichter bij dan wie dan ook bij het winnen van het volledige casino!

Vergeet niet, Benny Binion stierf op kerstdag 1989 en zijn zonen Jack en Ted waren toen al geruime tijd in dienst van hun vader. Jack was al president van Binion’s Horseshoe vanaf zijn drieëntwintigste in 1963. Hij was altijd de laatste persoon waar een beslissing langs moest gaan voor volledige goedkeuring. Vlak na de geweldige run van Archie Karas besloot Ted er mee te kappen. De jongere broer van Jack had nogal wat problemen met de ‘Gaming Commission’ en uiteindelijk werd hij in 1998 vermoord om onduidelijke redenen. De speculatie is dat hij nogal wat geld schuldig was aan zware jongens. De dood van Ted zorgde er voor een splitsing in de familie en Jack’s jongere zus, Becky, werd de baas in Binion’s Horseshoe in Las Vegas. Jack besloot naar Tunica, Mississippi, te gaan om daar een riverboat casino te openen. Wel behield hij 1% van de aandelen in het casino dat zijn vader ooit opgezet had, dit om zijn gok licentie in Las Vegas te behouden.

Zal Jack Binion Archie Karas ooit vergeten? Nooit zou een vrij goede inschatting zijn ook al had Jack Binion nog veel grote successen na zijn werk in Las Vegas. Jack Binion opende na zijn tijd in Las Vegas een Horseshoe in Tunica, Mississippi en verkocht dat later aan Harrah’s voor ongeveer twee miljard (!) dollar.

Hoe je het ook wend of keert, Jack was een hele slimme man. Hij wist dat de lange termijn altijd in zijn voordeel was ook al zou Archie helemaal stoppen met spelen. Tijdens het tijdperk van de Binion’s familie besloot Jack de gedachtengang van zijn vader Benny voort te zetten door een plaats te blijven voor de grootste gokkers ter wereld. Dag in dag uit, week na week en maand na maand en uiteindelijk maar liefst twee jaar lang kwam Archie Karas bijna dagelijks bij Binion’s over de vloer om de hoogst mogelijke limieten te spelen. Er ontstond een speciale band tussen de twee die elkaar nodig hadden. Beide namen ze de grootst mogelijke risico’s en Archie zegt daar over, “Jack was al een zeer grote naam voordat ik kwam kijken. Zijn reputatie werd alleen maar groter toen hij uiteindelijke de winnaar werd van de grote strijd tussen ons twee. Jack heeft wel degelijk mijn respect verdient en ik heb nog altijd het gevoel dat mijn verhaal groot bijgedragen heeft aan zijn succes.”

Eén ding is duidelijk. Toen Jack zijn zus Binion’s Horseshoe overnam van 1999 tot en met 2003 werden de limieten overal verlaagd en stopt ze daarmee hetgeen wat de Horseshoe zo uniek maakte. Ook verkocht ze de populaire en beroemde display van $10.000 biljetten die samen precies één miljoen dollar vormden. De grote display met een miljoen dollar stond symbool voor de plaats waar gespeeld kon worden om de grootste bedragen en dat tijdperk was nu voorbij. Een paar jaar later was Beck Binion zelfs genoodzaakt het hotel gedeelte te verkopen voor $50.000.000 minus de schulden die moesten afbetaald worden. Het is ironisch te noemen dat het bedrag nodig om Binion’s te redden ongeveer zo groot was als dat wat Archie Karas tijdens zijn legendarische streak wist bij elkaar te spelen.

Laten we terug gaan naar 1993 en kijken naar Archie zijn verhaal. Hier is hoe Archie dacht over dit gedeelte van zijn bijzondere jaren.

Tom: Archie, hoe waren de limieten toen je craps begon te spelen in 1993 en hoe staken die limieten af tegen de rest van Las Vegas?

Archie: In het begin had Binion’s Horseshoe al de hoogste limieten van de hele stad als het ging om craps. Ze lieten je tot $20.000 per inzet doen. Dat betekent dat ik $2.000 op de ‘pass line’ kon zetten met $20.000 odds per bet, $2.000 ‘on the come’ met $20.000 odds of $20.000 op alle nummers zetten behalve de zes en de acht waar ik $24.000 aan odds nam. Ik had ook de mogelijkheid om de vier en de tien te kopen. In die tijd lieten de andere casino’s in Las Vegas je misschien $5.000 per inzet doen. Binion’s gaf toen dus al de mogelijkheid om maar liefst vier keer zoveel in te zetten.

Tom: Archie, hoe maakte je de stap van de $20.000 limiet op de craps tafels naar $40.000 en hoger? Het mysterie of de mytiek rond dit hele verhaal komt natuurlijk vanwege de super hoge limieten die je speelde. Vertel ons eens de volgorde waarin dit allemaal gebeurde.

Archie: Ik vertelde Ted Binion dat ik craps wilde spelen maar de limieten waren in mijn ogen te klein. Geef me hogere limieten en ik zal het hier spelen. Hij vroeg zich af wat ik precies in gedachte had en ik zei ‘Minstens tussen de $40.000 en $80.000’ waarop Ted in beraad ging met zijn broer. Ze gingen akkoord dat ik $40.000 kon inzetten op de ‘pas line’ en $80.000 ‘on the come’. Ook kon ik de vier en de tien kopen voor $40.000. Ik won snel $1,7 miljoen op deze limiet en met de $2,2 miljoen die ik van Chip pakte met poker rond dezelfde tijd had ik een bankroll van $11.000.000! Ik zei toen, ‘Kijk, ik heb nu veel geld dus moet ik nog hoger spelen.’ Ted vroeg me, ‘Hoeveel wil je dan?’ en ik antwoordde dat $100.000 me wel een goed bedrag leek. Na overleg met Jack mocht ik ook dit spelen. Ik speelde veel op deze limiet en won een paar miljoen. Op dit moment kocht ik geen nummers en vroeg dus of ik die kon kopen voor $100.000 en ook dat mocht. Toen ik vroeg of ik de vier en de tien voor $200.000 mocht kopen hielden ze me tegen. Dat was voor mij reden om een tijdje te stoppen met spelen.

Ongeveer twee weken later was ik aan het eten in het steakhouse helemaal bovenin het hotel toen een floorman genaamd Rick naar me toe kwam. “Ik heb de limieten die je wilt spelen,” zei hij direct. “Over welke limieten heb je het?” vroeg ik me af. Hij vertelde dat ik de vier en de tien voor $200.000 kon kopen. Ik ging meteen naar beneden om te spelen en binnen vijf minuten gooide ik een vier met een $10.000 ‘flat bet’ en $100.000 odds. Ik kocht meteen de vier voor $200.000 en gooide meteen vier! Die ene worp leverde me $920.000 op en Jack kwam meteen naar beneden gerend. “Dit was het, er worden geen nummers meer gekocht voor $200.000. Archie kan ze alleen kopen voor $100.000”. Ik vroeg altijd of de stakes verhoogd konden worden en dit leidde tot mijn gesprek met Jack Binion in het steakhouse.

Tom: Wat gebeurde er tijdens dat gesprek met Jack in het steakhouse?

Archie: Jack ontmoette me in het steakhouse en zei: “Wat moet ik doen om aan het spelen te krijgen?”. Ik zei, “Jack, ik moet gokken. Ik wil niet voorzichtig doen en langzaam maar zeker mijn geld verliezen. Ik wil de mogelijkheid hebben om $300.000 per inzet te doen.” Jack zei daarop, “Dat is goed Archie maar als je er voor kiest om zo hoog te spelen zal dat op de ‘pas line’ moeten zonder odds. En $300.000 ‘on the come’ zonder odds. Je kunt de vier en de tien altijd kopen voor maximaal $100.000”. Ook al gaf hij me dit probeerde ik het toch nog hoger te krijgen. Ik vroeg hem om $500.000 te mogen inzetten per bet maar hij zei, “Archie, ik doe alles wat binnen mijn mogelijkheden ligt en ik kan niet hoger gaan”. Die meeting in het steakhouse was de laatste keer dat Jack me hoger liet spelen en dat was waar ik het mee moest doen.

Tom: Mijn broer, Mike Sexton, zei dat hij je een keer $1.000.000 zag verliezen in ongeveer vijf minuten tijd in 1993. Hij zei dat je $10.000 op de ‘pas line’ zetten met $100.000 odds en een bet ‘on the come’ op dezelfde manier. Je gooide zeven op de vierde worp waarop je dat drie keer achter elkaar gooide. Dat kostte je dus $300.000 per keer en het leek je helemaal niets te doen. Je gooide een miljoen weg in vijf minuten! Hij was verbaasd over de nonchalance waarmee je aan tafel stond alsof het allemaal niets voorstelde. Je liep zachtjes weg alsof het ‘just another day at the office’ was! Weet je nog de grootste winst die je ooit op een dag had? En het grootste verlies?

Archie: Mijn grootste verlies? Wat denk je? Ik verloor drie keer $7.000.000 in één nacht en zelf een keer $7.500.000, $8.500.000 en zelfs $11.000.000. De beste sessie die ik had was $12.000.000 in de plus. Ik stond toen al $4.000.000 achter waarop ik uiteindelijk een winst van $8.000.000 wist te noteren over de hele dag. Ik ging gewoon op en neer en dagen van $5.000.000 plus en min waren eigenlijk niet bijzonder meer.

Tom: De nacht dat je $11.000.000 verloor, is er iets wat je daar nog van weet? Was er toen iets bijzonders? Iets wat je misschien anders had kunnen doen?

Archie: De nacht daarvoor had ik een slechte droom over mijn ex vrouw en had ik eigenlijk het huis niet eens moeten verlaten. Daar bovenop kwam nog dat ik slechts een paar straten van mijn huis een boete kreeg voor te snel rijden. Dat was mijn tweede waarschuwing om die dag niet te gaan spelen. Toen ik in de Horseshoe aankwam verloor ik snel $2.000.000. Toen bleek het dat ik mijn sleutel van de kluis vergeten was. Ik had geen zin om naar huis te rijden en vroeg of ze mijn kluis niet open konden breken. Binion’s was maar wat blij om mijn kluizen open te breken want ik wilde groot gokken. Ze betaalden zelfs de rekening van de smid die langs moest komen. Ik had $9.000.000 in al die boxen en toen de nacht afgelopen was was mijn grootste verlies ooit geleden. Ik had $11.000.000 verloren. Als ik er nu op terug kijk had ik gewoon moeten stoppen toen ik $2.000.000 achter stond. Ik geef Binion’s Horseshoe nergens de schuld van. Ik kan alleen kwaad op mezelf zijn voor mijn eigen fouten.

Blijf dit verhaal vooral volgen als we volgende week in deel 6 gaan kijken naar een fout van $30.000.000. Dit gebeurde allemaal in een periode van drie weken binnen de ongelofelijke run van twee en een half jaar. Aan het einde van de run die hem $40.000.000 opleverde, leverde hij alles in en het volgende deel gaat U weer doen verbazen. Archie vertelt namelijk wat hij met zijn laatste miljoen gedaan heeft. Tot volgende week als dit verhaal verder gaat.

To be continued....