's Werelds grootste gokker Archie Karas - Deel 6

Iedereen ervaart obstakels of hindernissen tijdens de reis van hun leven, maar hoe men omgaat de tegenslag is de maat van zijn karakter. Archie "The Greek" Karas deed wat geen enkele andere persoon op de planeet ooit heeft gedaan; hij begon met $50 en zette het in op pool, craps, poker en andere gokspelen tot zijn kapitaal uiteindelijk de $40.000.000 aantikte. Archie bereikte de top van Mount Everest in de gokwereld, maar binnen twee jaar verloor hij het allemaal weer! De meest gestelde vraag is: "Hoe kon iemand al dat geld winnen, zonder een gedeelte voor zichzelf op zij te zetten?”

Dit is een goede vraag, en in het verhaal van deze week, zullen we praten over een paar fouten gemaakt door Archie die nooit openbaar zijn gemaakt. De klap van het winnen en verliezen van zo’n fortuin is moeilijk voor te stellen voor de meeste van ons. Om dit soort geld in perspectief te zien doen we alsof we een rit maken van New York naar LA. Laten we zeggen dat de rit vier dagen zou duren met elke nacht één tussenstop. Tijdens de rit is er één verplichting. Neem $5.000 in contanten in de ene hand en $5.000 in de andere hand. Je kijkt naar het geld en beeld je in wat je er mee kunt doen voordat je beide bundels uit het raam te gooit. Dit ritueel herhaal je gedurende de hele reis maar liefst 1.000 keer per dag zodat je uiteindelijk het volledige bedrag dat Archie wist te winnen overboord gegooid hebt.

Natuurlijk, als je om de 20 tot 30 seconden $10.000 uit het raam gooit, krijg je dan een geweldige chaos op de snelweg. Mensen zouden helemaal gek worden met vele ongelukken tot gevolg. Archie gooide zeker ook geld weg gedurende de twee jaar dat het minder goed ging; al ging dat geld allemaal rechtstreeks naar Binion’s Horseshoe. De hypothetische manier van geld verspillen is slechts een manier om in te beelden hoeveel geld Archie verloor.

Ik heb Archie zo’n zestig uur mogen interviewen, ben met hem uit eten geweest, en heb geluisterd naar de ongelooflijke verhalen. Ook kreeg ik een kijkje in zijn mindset en de manier waarop hij te werk ging en hoe hij de grote berg met geld wist te verzamelen. Bij de succesverhalen horen ook de mindere kanten en hij was ook heel open over de fouten die hij maakte tijdens zijn uitzonderlijke run. In de late avond sprak ik met Archie af in de stad om te kijken in welke wereld hij nu leeft en de plannen aan te horen die hij heeft om weer terug te komen op het niveau waar hij ooit actief was. Over zijn comeback meer in deel tien. Archie Karas is een zeer complexe man die geen gevaar kent, geweldig veel ‘gamble’ in zich heeft, en totaal geen waarde hecht aan geld. Als hij dat wel had gehad zou hij nooit zoveel geld kunnen winnen. De helaas overleden Chip Reese zei ooit eens, “Je kunt niet zien of Archie $5 op zak heeft of $50.000 of $30.000.000 in zijn boxen heeft. Hij is altijd dezelfde. Niets lijkt hem te veranderen.” Doyle Brunson vertelde precies het zelfde als één van de grote namen waar Archie het tegenop nam. Ze hebben nooit iemand als Archie gezien. Nooit!

Voordat we de teloorgang van Archie gaan belichten moeten we eerst wat duidelijk maken. Archie heeft zijn fortuin niet verloren met poker spelen. Hij won veel met poker en ging ten onder aan andere spellen. Archie was een heads-up specialist en hij zette zijn tegenstanders onder dusdanige druk dat ze zich geen raad wisten. Nooit blonk hij uit aan tafels met meer dan zes spelers. “Ik hield er van om zo hoog mogelijk te spelen waar andere spelers niet meer comfortabel speelden. Ik speelde het liefst heads-up omdat daar de meeste kwaliteit bij komt kijken. De geluksfactor wilde ik uitschakelen. In full ring games komt er meer geluk kijken omdat er meer spelers zijn waar je tegen speelt. Dat kan je veel geld kosten”.
Archie ging verder, “Je hebt geen idee wat ik moet hebben doorstaan al die jaren. Ik probeerde heads-up matches te krijgen en spelers probeerden altijd aan te schuiven. Met pool of boxen speel je tegen één tegenstander en niet tegen negen anderen op dat zelfde moment. Als je tegen één speler speelt heb je 50% kans om te winnen. Als er tien spelers aan hetzelfde speler meedoen heb je maar 10% kans. Er is gewoon meer behendigheid nodig om te kunnen als je heads-up speelt. Je kunt niet op azen of koningen wachten als je heads-up speelt. Wachten is wat je doet in een full ring game. Ik was wel klaar met wachten en wilde spelen. Ik was ooit een ober zo’n veertig jaar geleden toen ik zeventien was en ik wilde nu niet meer wachten. Ik hield van actie en wilde dat elke hand beleven. Boxen is pure behendigheid, één tegen één, en voor voor pool geldt dat ook net als poker. De beste speler met de meeste skill zal uiteindelijk winnen. In heads-up poker moet je er voor zorgen dat je onvoorspelbaar blijft want je tegenstander krijgt je snel in de gaten. Net als een boxer dat elke ronde moet doen, anders zul je ‘knocked out’ eindigen”.

“Toen ik het grote geld had bracht dat automatisch de macht mee. Ik zette de regels van de matches die gespeeld werden. Ze stonden in de rij om een shotje tegen me te nemen, en ik wilde altijd tegen de beste spelers spelen. Ik was net Fort Knox met al het goud en als ze het wilden hebben moesten ze het maar komen halen, één voor één. Ze probeerden van alles en sommigen slaagden wellicht enkele sessies maar op de lange termijn versloeg niemand me heads-up. Het enige wat ze deden was miljoenen aan mijn miljoenen toevoegen die ik al gewonnen had. Het is grappig dat sommige van de grootste namen in de poker wereld misschien opschepten dat ze me verslagen hadden maar dan moeten ze hun geheugen maar eens laten controleren. In full ring games is het mogelijk dat ze me verslagen hebben, maar niemand kon me heads-up aan. Het verschil tussen full ring en heads-up is nou eenmaal zo ontzettend groot. Het zijn twee verschillende werelden."

Op dit punt in het gesprek vroeg ik Archie, “Was er een moment tijdens de periode tussen 1992 en 1995 waar de grote spelers stopten met spelen tegen je?”

Archie zei, “Ja en dat is waarom ik meer craps en baccarat moest gaan spelen. Ik speelde en versloeg de beste spelers zoals Chip Reese, waar ik meer dan vijfentwintig partijen tegen speelden. Het woord ging snel rond dat ik lastig te verslaan was en na een tijdje kon ik niemand meer vinden die zo hoog met me wilde spelen. Ik begon met craps en maakte van $17.000.000 maar liefst $40.000.000 als resultaat”.

Tom Sexton zegt hier over, “Archie, we weten wat je deed en er is geen groter verhaal te vinden in Las Vegas. Maar zoals een vliegtuig dat eerst omhoog gaat komt het op een gegeven moment ook weer naar beneden. Daar stond je dan aan de baccarat en craps tafels waar Jack Binion speciaal voor jou de limieten omhoog gedaan had. Maar liefst vijftien keer gingen de limieten over de kop! Ik heb nog nooit een verhaal of artikel gelezen over jouw kijk op de zaken en waar het mis ging. Hoe verloor je $40.000.000 en bleef je achter met niets? Wat waren je grootste fouten als je terug in de tijd gaat”.

Met het uitspreken van deze vragen kijkt Archie een tijdje naar Tom Sexton zonder een woord te zeggen. Toen zei hij, “Tom, ik heb nog nooit eerder met iemand hier over gesproken in al deze jaren. Ik kan alleen mezelf de schuld geven voor het verliezen van al dat geld. Niet Jack Binion, niet het Horseshoe maar alleen mezelf”.

Archie ging verder met zijn filosofie, die hij leerde van een andere bekende high roller Jack Perkins. “Als je een verliezer gaat zijn, zorg er dan voor dat je een still bent”. “Ik verloor maar ik nam het als een man. Ik heb ongeveer veertig jaar gegokt sinds het moment dat ik zeventien jaar ben. Maar liefst vijftig keer heb ik ongeveer een miljoen dollar gewonnen en verloren. Ik geef toe, $40.000.000 verliezen was ook voor mij de eerste keer. Ik heb over al mijn fouten meerder malen nagedacht en laat ik er een paar vertellen”.

“Eén: Natuurlijk het niet kunnen stoppen op een moment dat het heel slecht gaat. Je moet een gokker zijn om dit te kunnen begrijpen dat dit ontzettend moeilijk is. Ik zei ooit tegen Jack, sommige vrienden van me vertelden dat je van plan was te stoppen. Hij verzekerde me dat dit niet het geval was. Jack was een slimme man, hij wist namelijk dat ik eerder zou stoppen als hij me zou vertellen dat het binnenkort afgelopen zou zijn. Ik wilde altijd hoger en hoger spelen. Ik wilde no limit craps spelen waar ik een half miljoen per inzet kon doen en een miljoen op de ‘pas line’ kon zetten. Ik herinner me dat Jack Binion op zijn bureau zat en tegen me sprak, “Archie, ik doe alles wat ik kan op dit moment”. Zijn stem klonk alsof hij bijna geen adem kon halen”.

“Twee: Als ik had geweten dat er een poker boom op komst was zou ik zeker $10.000.000 op zij gezet hebben. Zelfs al had ik tien jaar moeten wachten. Poker was altijd mijn water en brood. Tussen 1992 en 1995 was er niemand die dacht dat poker ooit zo groot zou worden als het in 2003 ineens werd. In die tijd moest ik soms wel drie uren wachten voordat er iemand wilde spelen. Ik kon niet drie uren wachten. Craps is één van de snelste spellen ter wereld waar ik een miljoen kon winnen of verliezen met één worp”.

“Drie: Teveel geld bewaren in mijn boxen bij Binion’s Horseshoe was een grote fout. De drang om te gaan gokken was vaak veel te sterk. Tijdens mijn twee en een half jaar durende gokfestijn was er een periode van drie weken waar ik $30.000.000 verloor. Daar ben ik nooit meer bovenop gekomen. Wat er gebeurde was dat ik $11.000.000 op één nacht verloor. Dat was de nacht dat ik mijn boxen liet open boren zodat door kon blijven spelen. Ik was de sleutels vergeten van de andere boxen en had dus maar $2.000.000 om mee te spelen. Ik verloor het bedrag in slechts een half uur en had toen gewoon moeten stoppen. De drang was echter te groot en ik ging door. Na die desastreuze craps sessie besloot ik te switchen naar baccarat en ook dat ging heel slecht. Jack liet de limiet verhogen naar $300.000 per inzet en al snel verloor ik daar ook een paar miljoen. Ook verloor ik nog twee miljoen aan Chip Reese waar ik $10.000/$20.000 tegen speelde. Ik was totaal niet gefocust op poker op dat moment omdat ik veel aan het verliezen was in de andere spellen waar ik net miljoenen in had verloren. Dit was echt het middelpunt van mijn ondergang want daarna ging ik gewoon verder met het spelen van baccarat waar ik voor $300.000 per hand speelde. Binnen tien dagen verloor ik maar liefst $17.000.000 met bacarat. Met een klein beetje wiskunde kom je dan op $30.000.000 in slechts drie weken tijd. Na dit debacle besloot ik aan pauze te nemen en een paar maanden naar Griekenland te gaan met nog zo’n $12.000.000 in de bank. Ik was toe aan rust."

“Vier: De grootste fout was het niet doorzetten van mijn vraag om odds te krijgen op mijn $300.000 per inzet. Om het in perspectief te plaatsen, als ik wel de normale odds gehad op die inzet dan had ik op $80.000.000 gestaan. Misschien dat ik dan wel ingezien had dat ik een bepaald bedrag op zij moest zetten. Misschien dat ik dan twintig tot veertig miljoen over gehouden had. Ik vertelde Jack ooit dat ik ging stoppen om mijn geld te investeren en hij knipperde niet eens met zijn ogen. Hij zei, “Dat is goed Archie, we kunnen namelijk alleen nog maar meer winnen als je meer hebt”. Ik callde zijn bluf niet omdat ik wist dat Jack slechts een man van het grote geld was. Mijn mindset was niet ingesteld op investeren en daarmee een risico te lopen dat mijn bankroll om mee te gokken kleiner zou worden. Jack was slim genoeg om dat te weten. Dit was wel de grootste fout die ik ooit gemaakt heb. Zonder odds voor $300.000 per inzet spelen was gewoon erg dom”.

Tom Sexton zei, “Je zegt dat je nog steeds ongeveer $12.000.000 achter de hand had achter die grote fout van dertig miljoen. Wat gebeurde er toen je terug kwam uit Griekenland? Kan je je nog herinneren wat er gebeurde toen je letterlijk nog maar een miljoen over had?”

Archie zegt, “Nou, ik ging verder waar ik gestopt was en dat was craps en baccarat spelen voor $300.000 per inzet. In minder dan een maand had ik nog maar een miljoen over”.

“Wat deed je met je laatste miljoen?”

“Ik wilde proberen het te verdubbelen en dus ging ik naar de Bicycle Club in Los Angeles met mijn laatste miljoen in een grote tas om heads-up poker te spelen tegen Johnny Chan. Hij werd gebackt door Lyle Berman. In theorie zouden ze om de twee uren wisselen en tegen me spelen. Ik vond dit niet erg omdat Lyle de mindere speler was. Ik herinner dat ik mijn laatste $1.000.000 mee naar de tafel nam, de tas opende om te laten zien dat ik niet blut was, en dan dus het laatste deel van mijn geld dat ooit $40.000.000 was op tafel lag”.

Tom Sexton schudt zijn hoofd bij het horen van deze laatste desperate poging geld te winnen en zegt, “Archie, die is voor mij niet te begrijpen. Van alle plaatsen die er zijn om te gokken kies je pokeren tegen Johnny Chan! Ik kan niet iemand anders bedenken die hier de ballen voor had. Verloor je? Is dat hoe je je laatste dollars verloor?”

Archie lachte en zei, “Nee, ik won en verdubbelde mijn geld. Zoals ik al zei, niemand kan van me winnen heads-up. Ik had al mijn poker klanten verloren omdat ze geleerd hadden dat ik heads up niet te verslaan was. Ik denk dat Johnny en Lyle samen ongeveer vijftien WSOP bracelets hebben, ik heb er geen. Ik ben altijd de ongekroonde heads-up kampioen geweest. Als ze bracelets weg gaven voor heads-up poker dan had ik al 80 gehad. Nadat ik terug kwam naar $2.000.000 verloor ik het snel op de hoogste limieten met bacarat en craps. Dat is het echte verhaal over hoe ik van $50 naar $40.000.000 ging en weer terug naar 0. Voor velen is het grootste mysterie hoe ik zo lang in leven heb kunnen blijven terwijl ik zo hoog speelde. Ik ging over hoge pieken en diepe dalen en ik denk dat ik in totaal wel een miljard heb ingezet tijdens deze ongelooflijke run”.

Blijf er vooral bij voor deel 8 als jullie kunnen lezen wat Archie deed nadat hij al zijn geld verloren had. De meeste mensen zouden volledig wegkwijnen na zo’n verlies maar Archie Karas ging door. Hij is tenslotte niet voor niets de grootste gokker aller tijden.